Os robôs são definidos em uma ampla gama, desde robôs industriais para serviços de fábrica até robôs de limpeza doméstica. Pela definição mais ampla disponível, algo é um robô se for considerado por muitos como um robô. Muitos roboticistas (pessoas que constroem robôs) usam uma definição mais precisa. Eles estipulam que o robô deve ter um cérebro reprogramável (um computador) para mover o corpo.
De acordo com essa definição, os robôs diferem de outras máquinas móveis, como carros, por seu elemento de computador. Muitos carros mais novos têm um computador de bordo, mas só o usam para fazer pequenos ajustes. O motorista controla diretamente a maioria das partes do veículo através de vários dispositivos mecânicos. Os robôs são diferentes dos computadores comuns em termos de propriedades físicas, e cada um deles tem um corpo ligado a eles, o que não é o caso dos computadores comuns.
